磷不但是植物体中许多重要化合物的成分，而且以多种方式参与植物的新陈代谢过程。

(1)磷是植物体中多种重要化合物的成分，磷是核酸核蛋白的成分，而这些是细胞核和各种细胞器的成分，因此，缺磷会抑制新细胞的形成，使根系发育不良，植株生长停滞，出现生产中常遇到的“僵苗”现象。磷也是磷脂、植素和腺三磷(ATP)的成分，磷脂是细胞生物膜的成分，植株是种子中一种磷的特殊贮存形态并对淀粉的合成有促进作用，腺三磷是一种高能物质，为许多生化过程提供能量。此外，许多酶亦含有磷。

(2)磷与作物主要代谢过程有密切的联系，首先磷有促进碳水化合物的合成和运输的作用;其次磷对蛋白质的合成与分解，都起着重要的作用，严重缺磷对蛋白质只有分解没有合成;磷还有促进脂肪合成的作用。所以施用磷肥对提高作用的蛋白质、糖和油脂含量有良好的效果。

(3)磷有提高作物对外界环境适应能力的作用，首先它能增强作物的抗旱和抗寒能力，因为磷能增强细胞抗脱水和忍受较高温的能力，能促进根系的生长发育，并能调节作物体内许多重要的代谢过程;其次，磷能增强作物对外界条件酸碱变化对作物影响的能力，即缓冲能力。此外，磷对提高作物抗病和抗倒伏能力方面也有一定的作用，如马玲薯晚疫病施磷肥后可减轻。

作物缺磷的症状，在形态表现上没有缺氮那样明显。一般来说，有下列症状:

(1)生长迟缓，植株矮小，禾谷类作物常呈直立状，叶片与茎的角度小，叶狭小;

(2)叶色暗绿或灰绿色，缺乏光泽:某些作物如玉米、番茄、烟草等的枝叶呈现紫红色，有些作物有时出现红苗，严重缺磷时叶片枯死脱落，以上这些症状一般老叶先开始，因磷在植物体中可以再利用；

(3)对幼芽及根的生长产生明显的抑制，根细弱而长，则芽表现为休眠状态或死亡。

磷过多对作物会产生一定的不良影响。磷过多呼吸作用加强，消耗糖多，减少积累，妨碍淀粉合成，禾谷类作物无效分蘖和秕谷增多，豆类作物籽粒蛋白质含量下降，烟草燃烧性差，柑桔果实着色推迟;此外还会引起作物缺锌缺铁。